世界主要分为两大法系，大陆法系与英美法系，大陆法系典型代表就是欧陆与亚洲大陆，而英美法系留学典型代表是英国，美国以及英联邦国家，而美国作为普通法系的典型代表，有广阔的法律就业市场和完善的法律机制，在法律留学中具有极其重要的地位。
美国法学院的三种学位
主要分为三个学位，LLM，JD，SJD，这三个学位都是学士后学位，也就是研究生学位，大部分美国院校都开设LLM学位，LLM课程的好处是时间短，见效快，适合国外有工作经验的法律工作者或本科是法学的应届毕业生去申请。JD是美国的本土传统三年制学位。而SJD是LLM或JD之后的研究型博士学位。
LLM-Master of Laws
LLM学位俗称“老流氓”，是一个一年制硕士学位，有的学校可能会一年半甚至两年，对于想考美国律师职业资格证的人来说是一个迅速可行的学位，但是仅限于少数几个州，比如纽约州、加州等，LLM学费是按照所在学校的地理位置不同的，如在波士顿，洛杉矶，芝加哥，纽约等地区的学费要高于其他地方的法学院收费。申请LLM学位不需要LSAT成绩，但是需要托福或者雅思等语言成绩，推荐信，个人陈述，简历等材料；适用本科法律专业毕业生。
注：美国之外的的著名法学教授，著名律师都是此学位的在持有者；
MSL-Master of Studies in Law
这个是研究生学位，一般给那些与法律不相关的本科生提供学习了解基本的法律知识的机会，他们也不会从事专门的法律职业，不能参加美国法律资格考试bar exam。一般学习时间一年。适用本科非法律专业毕业生。
JD
JD，中文翻译为“法律博士”，实际上是研究生学历，是一个三年制的学位，是按照苏格拉底式案例教学法授课，排名很重要，毕业后可以参加美国各州的律师考试，但是缺点就是学费贵，时间长，适合对那些想留在美国发展或者想对美国法律有一个深层次认识的申请者，还有一个最大的障碍就是LSAT考试，LSAT考试只考逻辑，不考词汇量，与GRE.GMAT.MCAT有很大区别。好的LSAT分数是保证进入好的美国法学院的最重要的保障。但是好的材料申请制作也是保证是否被录取的关键；
注：美国的总统以及三分之二国会议员都是此学位的持有者，也是由此开始他们律师生涯的，乃至从政；
SJD/JSD/PHD in law
SJD/JSD/PHD in law， 这个学位是真正意义上的“法学博士”，属于研究类型的，一般来说，开设此学位的法学院有接近30所，但是适合对于有志于在高校任教的研究者的。但是此学位有严重的内部保护，即偏向于只招本校硕士，所以选择合适的LLM是非常关键的；比如耶鲁大学就写明：“The Doctor of the Science of Law (J.S.D.) program is a select program open only to graduates of the LL.M. program at Yale Law School.”
美国法学院毕业生的就业以及前景
美国法学院毕业后，要参加美国各州的律师考试，美国各州律考规定不一样，但是都是由联邦律考，再加上各州分考组成的，一般集中在每年的二月与七月开始考试，拿到律师证之后，就开始进入律师界。
JD毕业生一般都在美国当地就业，分地区不同，起薪也不同，纽约华尔街的律师事务所起薪一般都在16万美元，其余的大城市一般都在10万美元，小城市一般都在7万美元上下；
LLM毕业生一般选择回国，在国内著名律所或者跨国律所开始自己的生涯；
SJD一般都是回中国高校，或者香港、新加坡高校法学院去任教。
美国法学院专业方向
按照美国usnews统计排名，有以下几个专攻方向：
Clinical Training (法律实务训练学)
Dispute Resolution (法律纠纷调解)
Environmental Law (环境法)
Health Care Law (医疗保健法)
Intellectual Property Law (知识产权法)
International Law (国际法)
Legal Writing (法律写作)
Tax Law (税法)
Trial Advocacy (辩护学)
