留学的群体一般为小学生、中学生、高中生、本科生、研究生，还有一些为社会人员留学和公派留学人员（如：高等学校、企业事业单位、行政机关、科研机构的正式工作人员和在校优秀学生）。

留学，旧称留洋，一般是指一个人去母国以外的国家接受各类教育，时间可以为短期或长期（从几个星期到几年）。这些学生被称为留学生。在中国大陆，学生把前往香港、澳门等地区的学习也称为留学，这是由于这些地区有着不同的教育制度。